Early Songs [c.1867–1873]

„Als zweites trug mir mein Vater auf, ein Lied in Musik zu setzen. Es wurden auch wieder ein paar Kronen als Lohn ausgesetzt, denn um so gemeinen Sold verrichtete ich meine vielen künstlerischen Taten. Ich verfiel auf ein seltenes Lessingsches Gedicht, das ungefähr so lautet:

'For a second my father commissioned me to set a poem to music. Again there were a few Kronen set aside in payment, for it was for such base profit that I carried out my many artistic activities. I chose a rare poem by Lessing, which went something like:

Die Türken haben schöne Töchter,

die hüten strenge Keuschheitswächter;

ein Türke darf viel Mädchen freien.

Ich möchte wohl ein Türke sein.

The Turks have beautiful daughters

And closely guard their chastity,

A Turk may marry many maidens.

I would really like to be a Turk.

Der Liebe ganz ergeben,

der Liebe nur zu leben.

Doch: Türken trinken keinen Wein, –

Nein, nein ich will kein Türke sein!

To yield completely to love,

To live only for love

But! Turks drink no wine –

No, no, I don't want to be a Turk!'

„Da hast Du eine schöne Wahl als kleines Bürscherl getroffen", sagte ich lachend, „die paßt ja auf Dich – der heut' kaum je Wein trinkt und so ein Asket in Bezug auf die Weiblein ist – wie die Faust aufs Auge!"

'For a small lad you had hit upon a wonderful choice,' I said, laughing, 'which is entirely out of keeping for you – who today hardly drinks any wine and is such an ascetic in relation to women!'

„Weiß Gott, wie ich darauf geraten bin, und was ich mir dabei gedacht haben mag. Wahrscheinlich nahm ich es, weil es kurz war. Ja, und dann schien es mir schrecklich poetisch, der Liebe nur zu leben!'

'God only knows how I came up with that, or I might have been thinking about. I probably chose it because it was short. Yes, and then it seemed to me awfully poetic to live only for love!'

Die Türken haben schöne Töchter,
Und diese scharfe Keuschheitswächter;
Wer will kann mehr als eine frein:
Ich möchte schon ein Türke sein.
 

The Turks have beautiful daughters

And fiercely protect their chastity;

Whoever wishes can marry more than one:

I would certainly like to be a Turk.

Wie wollt ich mich der Lieb ergeben!
Wie wollt ich liebend ruhig leben,
Und – – doch sie trinken keinen Wein;
Nein, nein, ich mag kein Türke sein.

How I wish to yield to love!

How I wish to live peacefully in love,

And – but they don't drink wine;

No, no, I'll be no Turk.

So stürben wir,
um ungetrennt,
ewig einig,
ohne End',
ohn' Erwache,
ohn' Erbangen,
namenlos
in Lieb' umfangen,
ganz uns selbst gegeben
der Liebe nur zu leben.!

Thus we might die,
that together,
ever one,
without end,
never waking,
never fearing,
namelessly
enveloped in love,
given up to each other
to live only for love!

Jugenderinnerung an Gustav Mahler

Recollections of Gustav Mahler's Childhood

Mitgeteilt von Prof. Dr. Max Graf.

Communicated by Prof. Dr. Max Graf.

Die nachfolgenden Zeilem stammen von einer 73 Jahre alten Dame, Frau Emma Fischer, geb. Deutsch, die über meine Anregung ihre Erinnerungen an Gustav Mahler, mit dem sie gleichalterig war und als junges Mädchen verkehrt hat, niederzuschreiben, in dankenswerter Weise die nachstehenden Zeilen zu Papier gebracht hat. Die Dame, die setzt in Weidlinggau-Hadersdorf ansässig ist, hat das zitierte Tagesbuchblatt, in ihrem 15. Lebensjahr geschrieben.² Sie sind ein interessanter Beweis für die starke Persönlichkeitswirkung des Knaben Gustav Mahler.

The following lines come from a 73-year-old lady, Mrs. Emma Fischer, née Deutsch, who, at my suggestion that she record her memories of Gustav Mahler, who was the same age as her and whom she met as a young girl, graciously put the following lines on paper. The lady, who is based in Weidlinggau-Hadersdorf, wrote the quoted diary entry when she was 15 years old.² They [the memories] are interesting evidence of the strong personality of the young Gustav Maher.

„Meine Erinnerung an Gustav Mahler reicht bis in das Jahr 1866 zurück. Infolge des Krieges von 1866 flüchteten meine Eltern von Pardubitz, wo das preußische Haupt-quartier aufgeschlagen war und die Einwohner sich vor dem Feinde, der als sehr grausam geschildert wurde, sehr fürchteten, nach Polna in Böhmen. Von dort überseidelten sie dann nach Iglau in Mähnren. Das war Ende 1866. Mein Vater gründete dort eine Privatschule und eine Handelsschule.

“My memories of Gustav Mahler go back to 1866. As a result of the war of 1866, my parents fled from Pardubitz, where the Prussian headquarters was set up and the inhabitants were very afraid of the enemy, who was described as very cruel, to Polna in Bohemia. From there they then crossed over to Jihlava in Moravia. That was at the end of 1866. My father founded a private school and a business school there. 

Einer der ersten seiner kleinen Schüler war der kleine Gustav Mahler, der damals etwa sieben Jahre alt war. Sein Vater konnte nicht genug von dem musikalischen Talent seines Kindes erzählen, und wurde dieses ebenso wie ich schon im Klavierspiel unterrichtet. Im Nachhemdchen setzte sich der kleine Gustav ans Klavier, komnponierte und spielte sofort alles, was er hörte, auswendig. Er ging dann in die Volkschule, später ins Gymanasium und spielte bald öffentlich, und zwar im Stadt-Theater vor vielen Publikum einige kleine Stücke, darunter das „Glockenspiel“ von Spindler.³ Später spielte er bei einer Schülerfeier im Festsaal des Gymnasiums die „Perlenschnur“ von Pacher,⁴ und ein Jahr später, 1872, bei einer Grillparzer-Feier den „Hochzeitsmarsch“ und „Elfenreigen“ von Mendelssohn, bearbeitete schon Franz Liszt.⁵ Er erhielt sehr viel Beifall und spielte schon ganz vorzüglich. In meinem Tagebuch von 1873 lese ich folgende Zeilen über ihn:

One of the first of his little students was little Gustav Mahler, who was then about seven years old. His father couldn't talk enough about his child's musical talent, and like me, he was taught how to play the piano. Little Gustav sat at the piano in his nightgown, composed and immediately played everything he heard by heart. He then went to elementary school, later to grammar school and soon played a few small pieces in public, in front of a large audience in the city theatre, including Spindler's “Glockenspiel”.³ Later he played Pacher's “Perlenschnur”⁴ at a school event in the high school's main hall, and one year later, in 1872, at a Grillparzer celebration, Mendelssohn's “Wedding March” and “Elfenreigen” were arranged by Franz Liszt.⁵ He received a lot of applause and played very well. In my diary from 1873 I read the following lines about him:

„9.III.1873: Wir haben den heutigen Nachmittag sehr angenehm zugebracht, Gustav Mahler, der kleine Klaviervirtuos hat uns besucht und uns sehr viel vorgespielt. Erst spielte er mit mir vierhändig einen Satz aus der „Ersten Symphonie“ und dann die „Fünfte Symphonie“ von Beethoven. Dann spielte er mit großer Bravour „Hochzeitsmarsch“ und „Elfenreigen“ von Liszt und seine eigenen reizenden Kompositionen, einige Polkas, Marsche und Lieder („Mignon“, „Der Fischer“ von Goethe, „Einst und Jetzt“ von Lenau, und die „Turken“ von Lessing); letzteres wird er mir abschreiben und vielleicht widmen. Dieser Bursch wird gewiß einmal etwas Großes in der Musik werden und ich werde vielleicht mit Stolz sagen können, daß ich ihn, wie er jung war, oft spielen gehört habe. Er ist Ehrenmitglied des Gesangvereines und hat sich schon dreimal öffentlich produziert, was bei seiner so frühen Jugend sehr viel heißen will. Man muß ihn gleich lieb gewinnen, denn er ist gar nicht stolz auf sein Spiel und nicht wie viele, die viel weniger können, affektierte.“

“9. III.1873: We spent this afternoon very pleasantly, Gustav Mahler, the little piano virtuoso visited us and played us a lot. First he played with me four hands a movement from the "First Symphony" and then the "Fifth Symphony" by Beethoven. Then he played "Wedding March" and "Elfenreigen" by Liszt and his own lovely compositions, some polkas, marches and songs ("Mignon", "The Fisherman" by Goethe, "Einst und Jetzt" by Lenau), and the "Turken" by Lessing); the latter he will copy and perhaps dedicate to me. This fellow will certainly become something great in music one day, and I shall perhaps be able to say with pride that, when he was young, I often heard him play. He is an honorary member of the choral society and has already performed himself three times in public, which means a lot in his early youth. You have to come to love him straight away, because he is not at all proud of his playing and not affected like many who can do much less."